Saliste a pasar una noche entre paseos en carro de heno, atracciones de feria y buñuelos. Quizá fuera una feria del condado, una fiesta de la cosecha de la iglesia o un huerto de calabazas a las afueras de Edinburg. Ahora, alguien a quien quieres está en el hospital, o ni siquiera ha vuelto a casa.

¿Quién es el responsable? ¿Alguien va a dar explicaciones por esto? ¿Y qué pasa cuando la compañía de seguros empiece a llamar?

Te mereces respuestas claras. Cuando unas condiciones inseguras en un evento de atracciones provocan una lesión grave o la muerte, un abogado especializado en lesiones personales puede ayudar a tu familia a entender si la ley de responsabilidad civil por las instalaciones de Texas hace responsables a los propietarios, a los organizadores del evento o a los operadores de las atracciones. Esto es lo que tu familia necesita saber, en un lenguaje sencillo.

¿Qué significa la responsabilidad civil por las instalaciones en los eventos en los que se producen caídas?

La responsabilidad civil por las instalaciones es la parte de la legislación de Texas que cubre las lesiones causadas por condiciones peligrosas en la propiedad de otra persona. Los recintos feriales, las granjas, los parques, los aparcamientos y los recintos de festivales no son una excepción. Se aplican las mismas normas tanto si el peligro era una atracción averiada, un pasillo a oscuras o un escenario que nunca debería haberse construido. Desglosamos estos principios en nuestra entrada sobre la responsabilidad de los propietarios por accidentes en piscinas en Texas.

El propietario de un inmueble no es automáticamente responsable de todos los accidentes. Pero el Tribunal Supremo de Texas ha dejado claro que un propietario puede ser responsable cuando sabía, o debería haber sabido razonablemente, de una situación que suponía un riesgo irrazonable de daño y no advirtió a los visitantes ni tomó las medidas necesarias para garantizar una seguridad razonable. En otras palabras, escatimar en seguridad tiene consecuencias.

¿A quién se le puede considerar responsable de una lesión ocurrida en un festival?

Los eventos de otoño suelen contar con la participación de varias empresas y organizaciones, y cada una de ellas puede tener su propio seguro. Dependiendo de lo que haya pasado, la responsabilidad puede recaer en:

• El propietario del recinto, ya sea una granja, un local privado, un colegio, una iglesia o un recinto ferial
• El organizador o promotor del evento que se encargó de la distribución, la dotación de personal, la iluminación y el control de multitudes
• La empresa de la feria o el operador de las atracciones, responsable de montar, inspeccionar y poner en marcha las atracciones
• Los proveedores y contratistas que construyeron escenarios, gradas, carpas o atracciones de terror
• Las empresas de seguridad contratadas para gestionar las multitudes y velar por la seguridad de los asistentes
• Un ayuntamiento o una mancomunidad, cuando el evento se celebró en un espacio público

Cada uno de ellos puede echarle la culpa a otro. Las compañías de seguros pueden actuar con rapidez para desviar la culpa y reducir al mínimo lo que tienen que pagar. No des por hecho que su primera explicación, o su primera oferta, refleje toda la verdad.

¿Qué peligros pueden causar lesiones graves en caso de caída?

Los eventos de otoño suelen combinar grandes multitudes, estructuras temporales, actividades nocturnas y terrenos irregulares. Las causas de lesiones graves incluyen:

• Tropiezos y caídas en terrenos irregulares, cables sueltos, fardos de heno o pasillos sin señalizar
• Mala iluminación en las zonas de aparcamiento, los laberintos de maíz y las atracciones de terror al caer la noche
• Accidentes en los paseos en carro de heno y en tractores, incluyendo pasajeros que salen despedidos de carros sobrecargados
• Fallos en las atracciones de feria y atracciones móviles mal montadas
• Derrumbe de gradas, escenarios, carpas u otras estructuras temporales
• Quemaduras por hogueras, braseros o el equipo de los puestos de comida
• Avalanchas de gente y agresiones cuando la seguridad no ha estado a la altura

Estos accidentes pueden provocar fracturas, lesiones cerebrales traumáticas, daños en la médula espinal y quemaduras graves. En el peor de los casos, pueden costar la vida.

¿Y si un ser querido falleciera en un festival de otoño o en una feria?

Nada puede compensar la pérdida de un ser querido, sobre todo en un evento que se suponía que iba a reunir a tu familia. Pero si la muerte se debió a la negligencia de otra persona, la legislación de Texas ofrece a tu familia la posibilidad de exigirle responsabilidades mediante una demanda por homicidio culposo.

¿Quién puede presentar una demanda por homicidio culposo?

Según el capítulo 71 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, una demanda por muerte por negligencia solo beneficia al cónyuge superviviente, a los hijos y a los padres de la persona fallecida. Cualquiera de ellos puede presentar la demanda en nombre de todos. Si ninguno de ellos la presenta en los tres meses siguientes al fallecimiento, el albacea o el administrador de la herencia deberá hacerlo, a menos que todos esos familiares le pidan que no lo haga.

¿Qué puede recuperar tu familia?

Una demanda por muerte por negligencia puede ayudar a tu familia a recuperar el sustento y la orientación que has perdido, la pérdida del amor y la compañía, y la angustia emocional que conlleva perder a un ser querido. El Tribunal Supremo de Texas reconoció este tipo de pérdidas en caso Moore contra Lillebo. Una demanda relacionada, llamada «acción de supervivencia», permite que la reclamación que tu ser querido tenía antes de fallecer continúe en beneficio de su patrimonio y sus herederos. Para profundizar en el tema, lee nuestro artículo sobre cómo buscar justicia tras perder a un ser querido en Edinburg.

¿Importa si compraste una entrada?

Sí, es posible. La ley de Texas considera el motivo de su presencia en la propiedad. Quienes compran una entrada o asisten a un evento abierto al público suelen ser considerados invitados. El propietario tiene la obligación de actuar con la debida diligencia y puede ser responsable de los peligros que conocía o que razonablemente debería haber detectado.

A los visitantes que están allí por motivos propios, como algunos invitados sociales, se les suele considerar «licenciatarios». En una reclamación por una situación de peligro, la persona lesionada debe demostrar que el propietario conocía realmente ese peligro. Esa diferencia influye en lo que tienes que demostrar.

¿Y si una atracción de feria fuera la causa de una lesión o una muerte?

En Texas no se permite que las empresas de ferias pongan en marcha las atracciones basándose solo en la confianza. Según el capítulo 2151 del Código de Profesiones de Texas, los operadores de atracciones, incluidas las ferias itinerantes que se instalan en las ferias de otoño, deben someter cada atracción a una inspección, y la etiqueta de conformidad de la atracción es válida durante un año a partir de la inspección. Deben tener un seguro de responsabilidad civil mínimo, llevar un registro de los accidentes en las atracciones que provoquen la muerte o requieran tratamiento médico, y presentar informes trimestrales de accidentes ante el Departamento de Seguros de Texas.

Esos registros pueden servir como pruebas. Los certificados de inspección, los registros diarios de inspección y los informes de lesiones anteriores pueden revelar si se ignoraron las señales de alerta. Las atracciones móviles se desplazan de un sitio a otro, así que es importante actuar rápido.

¿Y si el evento de otoño se celebrara en un terreno de la ciudad o del condado?

Muchos festivales se celebran en parques públicos, centros cívicos y calles del centro de la ciudad. Las reclamaciones contra una ciudad, un condado u otra entidad pública se rigen por normas especiales contempladas en la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil de Texas. En muchos casos relacionados con instalaciones, una entidad pública solo tiene la obligación que se le exige con respecto a un usuario autorizado, a menos que hayas pagado por utilizar la propiedad.

Los plazos son estrictos. La ley exige que se presente una notificación por escrito a más tardar seis meses después del incidente, y algunas ciudades establecen plazos aún más cortos en sus estatutos. Si no cumples el plazo, podrías perder tu derecho a una indemnización. No esperes.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación por responsabilidad civil de las instalaciones?

En la mayoría de los casos de lesiones personales y muerte por negligencia en Texas, tiene dos años para presentar una demanda. En los casos de muerte por negligencia, ese plazo comienza a contar desde la fecha del fallecimiento. Dos años pueden parecer mucho tiempo, pero las pruebas de un suceso temporal desaparecen rápidamente. Los vehículos se retiran, las estructuras se derrumban, los videos se borran y los testigos se van a casa.

¿Dirá la compañía de seguros que el accidente fue culpa tuya?

Es posible. Las aseguradoras pueden argumentar que un huésped lesionado debería haber tenido más cuidado, haber ignorado una norma expuesta o que se lo ha buscado él mismo. No dejes que ese argumento te desanime. Según la ley de responsabilidad proporcional de Texas, puedes seguir reclamando una indemnización siempre que tu responsabilidad no supere el 50 %, aunque la cantidad que recibas se reducirá en función de tu parte de culpa.

Las aseguradoras también pueden intentar achacarlo a una enfermedad previa. En nuestra entrada sobre cómo las enfermedades preexistentes afectan a tu reclamación por lesiones en Texas te explicamos por qué ese argumento no tiene por qué acabar con tu caso. Y si te preguntas cuánto vale tu dolor, echa un vistazo a cómo calculan los tribunales de Texas la indemnización por dolor y sufrimiento.

¿Qué debes hacer tras sufrir una lesión en un festival?

Las medidas que tomes en las primeras horas y días tras la lesión pueden proteger tanto tu salud como tu reclamación:

• Busca atención médica de inmediato, aunque tus lesiones parezcan leves.
• Informa del incidente al personal del evento, a los de seguridad o al propietario del local, y pide una copia del informe.
• Haz fotos y graba un vídeo del peligro, la zona que lo rodea, la iluminación, las señales y tus lesiones.
• Anota los nombres y números de teléfono de los testigos y del personal.
• Guarda tu entrada, recibo, pulsera o pase de aparcamiento.
• No des ninguna declaración grabada a ninguna compañía de seguros antes de hablar con un abogado.

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Esta información es de carácter general y no constituye asesoramiento jurídico.